Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокостью и безнадёжностью тюремного быта, где выживание зависит от умения приспосабливаться и находить союзников. Несмотря на кажущуюся хрупкость и интеллигентность, Энди постепенно проявляет невероятную стойкость духа. Он завоёвывает уважение среди заключённых, в первую очередь благодаря дружбе с Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, влиятельным заключённым, способным доставать любые предметы извне. Используя свои финансовые знания, Энди начинает оказывать услуги тюремной администрации и надзирателям, помогая им уклоняться от налогов и отмывать деньги, что постепенно улучшает его положение и даёт определённые привилегии, включая доступ в тюремную библиотеку, которую он со временем значительно расширяет. Однако за внешним фасадом покорности и полезности скрывается титанический, растянувшийся на долгие девятнадцать лет план побега. Всё это время Энди методично, с помощью маленького геологического молотка, пробивал ход в стене своей камеры, маскируя работу шумом и пряча проход за плакатом. Кульминация его замысла наступает после череды трагических событий, включая убийство молодого заключённого, который мог бы доказать невиновность Энди, и циничный отказ директора тюрьмы в пересмотре дела. В одну бурную ночь Энди, использовав туннель, прорубленный в стене, и преодолев канализационный коллектор, наполненный нечистотами, совершает дерзкий побег. На свободе он, используя заранее созданную фиктивную личность и документы, изобличающие коррупцию директора тюрьмы и надзирателей, забирает деньги, которые годами отмывал для них, и скрывается. Фильм завершается исполнением обещания, данного когда-то Рэду: они встречаются на берегу Тихого океана в Мексике, обретая долгожданную свободу и надежду, ставшие возможными благодаря непоколебимой вере в себя, терпению и силе человеческого духа, способного преодолеть любые стены, как физические, так и метафорические.