Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. В центре событий оказывается шериф Рик Граймс, который, очнувшись от комы, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы найти свою семью, и вскоре объединяется с женой Лори, сыном Карлом и небольшой группой других выживших. Их главной целью становится поиск безопасного убежища, места, где можно было бы не просто выживать, но и попытаться восстановить подобие нормальной жизни. Однако каждый новый день приносит с собой смертельные угрозы не только со стороны бесконечных орд зомби, но и от других людей, отчаявшихся и готовых на всё ради ресурсов. Постоянный страх и необходимость принимать жестокие решения ради защиты близких начинают медленно менять моральный облик каждого члена группы, стирая границы между человечностью и животным инстинктом выживания. По мере продвижения героев через опустошённые города и леса становится ясно, что главная опасность исходит не от немых ходячих мертвецов, а от живых. Рик, как лидер, вынужден балансировать между попытками сохранить в группе остатки цивилизованности и необходимостью демонстрировать силу и решительность перед лицом внешних врагов. Встречи с другими сообществами выживших часто оборачиваются кровавыми конфликтами, где сталкиваются разные представления о том, как должен выглядеть новый мир. Рик постепенно приходит к горькому осознанию: чтобы спасти своих близких и тех, кто ему доверился, порой приходится совершать поступки, немыслимые в прежней жизни. Страх потери, парализующий ужас перед неизвестностью и вечная борьба за скудные запасы еды и оружия раскрывают в людях как самые низменные, так и неожиданно возвышенные качества. История превращается в суровое исследование человеческой природы, поставленной на грань выживания, где каждый выбор имеет вес, а цена ошибки измеряется человеческими жизнями.